猫稲荷神社：福島県川俣町日本

神様は気まぐれだ。祈ったところで答えてくれやしない。それどころか、何かをしでかしたときはもちろん、何もしてなくても罰だか祟りだかを容赦なく与えに来る。そういう意味では、呼んでも来やしないし、意味なく激しいケリケリをしてくる猫もそんなに違いはない。

「神と猫とをを同列に扱うなんて、この不敬モノが」とお怒りをいただきそうだが、じっさい、猫を神様とする文化圏はある。古代エジプトが有名だが、八百万の神様がおわす日本も例外ではない。そのひとつがここ、福島県川俣町にある猫稲荷神社。

稲荷といえば狐。でもここでは、猫が祭られている。なぜ猫なのか？古代エジプトでは、猫はパテスト神の化身として崇められた。ならば猫稲荷神社では、狐の化身として猫が崇められたのか？残念。そうではない。猫はあくまで猫として祭られた。なぜなら、猫そのものが守り神だったから。何の守り神か？桑をモシャモシャ食べてやがて糸をはき繭をつくるアイツ、蚕だ。

そうはいっても、猫が蚕を育てるわけでは当然ない。蚕の敵は、そう、例によって鼠。猫はネズミの害から蚕を守ってくれるものとして信仰された。だが実際のところ、カミサマはともかく本物の猫は、ネズミよけにはなったかもしれないが蚕をおもちゃにしてしまうこともあって、守り神としてはあまり機能しなかったとか。

猫稲荷神社のお社の中には、猫を描いた絵馬が今日もある。イマドキの神社で見られるような印刷され画一化されたものではなく、偉大なシロートが描いたような絵。参拝者が神社の石やお面等をお借りして、願いが叶ったら倍にして返すという風習はあちこちにあるが、かつてここでは、猫の絵馬に対して同じことが行われたらしい。今日では絵馬の貸し出しはしていないだろうが、絵馬そのものはわりと最近に描かれたようなものもある。

ここは福島県。３．１１の影響はいまだ残る。社殿は傾いて、つっかえ棒で支えられていた。自分の、というか日本のギリギリの姿を投影してしまいますな。

Access

猫稲荷神社
公共交通機関でのアクセスは困難。福島駅から出ている福島交通のバスに揺られて約40分、バス停「絹の里シルクピア前」で下車。そこから猫稲荷神社までは距離にしておよそ4km。山なので、よほど鍛えた人でない限り、平地のように時速5kmで歩くのはキビシイ。道じたいは複雑ではないので、曲がるところさえ押さえておけばまず迷わない。自動車や2輪で行く場合、福島市から国道114号線にのって浪江方面へ。道の駅かわまたで114号を降りて山の中にはいる。地元の人が支えている小さなお社なので、駐車場はない。要配慮。